Alfa-, beta- og gammastrålings ioniseringsevne

Den ioniserende stråling findes naturligt næsten over alt i vores omgivelser, og forekommer typisk i forbindelse med radioaktive materialer. Det, der kendetegner ioniserende stråling, er, at den er meget energirig, og når der udsendes partikler i form af ioniserende partikler, så foregår det ved meget høj hastighed. En energirig partikel kan passere tværs igennem atomer, idet det meste af et atom består af hulrum. Det sker dog ind i mellem at den energirige partikel støder ind i et atoms elektroner, hvilket resulterer i at elektronen løsriver sig fra dens bane om atomkernen. Atomet mangler nu en elektron, og den er blevet til en positiv ion. Den frie elektron kan senere blive indfanget af et andet atom, så der dannes en negativ ion.

Partikler, der kan løsrive elektroner fra deres atomkerne, kaldes ioniserende partikler.  Alfapartikler, betapartikler og gammafotoner er ioniserende partikler.